Vandaag staat Andreas op de Heiligenkalender. Ik heb weinig met het geloof, maar toch vind ik het interessant om te weten wie hij was en waarom hij heilig is verklaard.
Andreas was visser op het meer van Galilea. Hij was de eerste apostel die Jezus volgde, en liet ook zijn broer Simon(=Petrus) kennis met hem maken. Na Jezus’ dood en verrijzenis verkondigde Andreas het evangelie vooral in Griekenland en in de landen rond de Zwarte zee en verrichte wonderen.
Omstreeks het jaar 60 genas hij in het noorden van de Peloponnesos, in het stadje Patras, de ernstig zieke Maximilla, de vrouw van stadhouder Ägeas. Zij bekeerde zich vervolgens tot het christendom. Ägeas was woedend, niet vanwege haar genezing of bekering, maar vanwege Andreas’ advies om niet meer bij haar man te slapen, aangezien Ägeas haar had besmet met een gevaarlijke geslachtsziekte.
De stadhouder liet Andreas geselen en aan een X-vormig kruis binden, met een uiterst pijnlijke en langzame dood tot gevolg. Het zogenaamde Andreaskruis is van dit martelwerktuig afgeleid. Hangend predikte Andreas twee dagen lang, omgeven door een lichtend aureool, voor de toegestroomde menigte. Ägeas werd door waanzin getroffen en viel dood neer op de drempel van zijn ambtswoning.
Andreas’ lichaam ligt begraven in de grafkelder te Amalfi nabij Napels, maar zijn hoofd werd eeuwenlang bewaard in de Sint Pieter te Rome. In 1964 heeft Paus Paulus VI dit hoofd geschonken aan de patriarch van Constantinopel als een gebaar van toenadering, want in het Oosten is de heilige Andreas de meest vereerde heilige.
Hij zou volgens de legende, de kerk van Byzantium hebben gesticht. Andreas’ hoofd bevindt zich thans in de speciaal ervoor gebouwde basiliek in zijn sterfplaats Patras.